“분명 해야 할 건 아는데 왜 계속 못 할까?” 성인 ADHD<주의력결핍 과잉행동장애>를 가진 많은 사람들은 하루를 보내며 비슷한 생각을 반복합니다. 겉으로는 괜찮아 보이지만 속에서는 계속 막히고, 미루고, 후회하는 일이 반복됩니다. 임상심리학자 Thomas E. Brown 박사는 ADHD<주의력결핍 과잉행동장애>를 이렇게 설명합니다. “해야 할 일을 모르는 것이 아니라, 알고 있는 것을 실행하는 데 어려움을 겪는 상태” 아래는 성인 ADHD<주의력결핍 과잉행동장애>가 실제로 가장 힘들어하는 순간들입니다.
(Thomas E. Brown 박사는 ADHD를 ‘실행 기능(자기조절) 문제’로 설명한 대표 심리학자입니다.)
[출처: https://www.brownadhdclinic.com]
성인 ADHD의 숨겨진 고통 TOP 7
미루기
[고통1] “지금 해야 하는데… 왜 시작을 못 하지?”
현실적으로 성인 ADHD<주의력결핍 과잉행동장애>의 성향인 분들은, 머릿속에서는 계속 “해야 한다”는 생각이 돌지만 몸이 안 움직입니다. 카톡 답장 하나 보내는 데 1시간 걸림 보고서 파일 열어놓고 아무것도 못 함 해야 할 생각만 계속하다가 시간만 지나감
핵심은 시작 자체가 어려운 상태 (실행 기능 문제)
[고통2] “5분만 하면 되는데… 계속 미룰 때”
현실에서는 작은 일일수록 더 미루는 경우도 많습니다.
설거지 5분이면 끝나는데 계속 미룸 세탁기 돌리는 것도 내일로 미룸 결국 일이 계속 쌓임
핵심은 작은 시작도 크게 느껴지는 상태
집중 실패
[고통3] “집중 좀 하려고 하면 더 산만해질 때”
현실속에서는 집중하려고 할수록 다른 생각이 계속 들어옵니다.
공부하려고 앉았는데 갑자기 폰 확인 유튜브 잠깐 보려다가 1시간 지나 있음 책 한 페이지 읽고 내용 기억 안 남
핵심은 집중을 못 하는 게 아니라 ‘유지’가 어려운 상태
[고통4] 또 깜빡했다…” 반복되는 실수
현실은 본인도 답답하지만 계속 반복됩니다.
약속 시간 착각해서 지각 중요한 메일 첨부파일 빠뜨림 해야 할 일을 까먹고 지나감
핵심은 주의력 + 작업 기억(기억 유지) 문제
감정 폭발
[고통5] "별거 아닌데 왜 이렇게 화가 나지?”
현실은 감정이 빠르게 커졌다가 빠르게 가라앉습니다.
누가 한마디 하면 기분 확 나빠짐 작은 지적에도 욱함 말하고 나서 바로 후회
핵심은 감정 조절이 순간적으로 어려운 상태
[고통6] "나만 왜 이럴까…” 자존감이 떨어질 때
현실은 작은 실패들이 쌓이면서 자신감이 무너집니다
친구들은 잘하는데 나만 반복 실수 일 못한다는 말 들음 스스로에 대한 실망감 누적
핵심은 반복 경험 → 자기 인식 왜곡
[고통7] "노력하면 되잖아”라는 말을 들을 때
현실은 가장 힘든 순간은 ‘오해받을 때’입니다.
“좀만 신경 쓰면 되잖아” “왜 그렇게 게으르냐” “다들 하는데 왜 못 해?”
핵심은 의지 문제가 아니라 실행 구조의 문제 왜 이런 일이 반복될까? 이 모든 상황의 공통점은 하나입니다. “알고 있지만 행동으로 안 이어진다” 이건 단순한 습관 문제가 아니라 뇌의 실행 기능과 관련된 특징입니다.
중요한 사실
성인 ADHD<주의력결핍 과잉행동장애>는 “못하는 사람”이 아니라 “다르게 작동하는 사람”입니다. 성인 ADHD<주의력결핍 과잉행동장애>는 노력을 안 해서 생기는 문제가 아닙니다. 시작이 어렵고, 유지가 어렵고, 반복이 어려운 구조일 뿐입니다 그래서 해결도 단순합니다 . “더 열심히”가 아니라, “더 쉽게 시작되게 만들기” 로 생각을 전환해야 합니다. 작은 변화 하나만으로도 하루의 흐름이 달라질 수 있습니다.
개인적인 경험
성인 ADHD(주의력결핍 과잉행동장애) 성향이 있는 저 역시 글 하나를 완성하려면 온갖 방해 요소들이 따라옵니다.
글을 써야겠다고 마음을 먹는 순간, 어느새 책상 주변을 정리하기 시작합니다. 정리를 하다 보면 노트북과 키보드, 눈에 보이는 물건들을 물티슈로 하나하나 닦기 시작하고, 그렇게 한참의 시간이 흐르고 나서야 비로소 글을 쓰기 시작합니다. 막상 글을 쓰기 시작해도 이 생각, 저 생각이 끊임없이 떠오르고, 다시 읽고 고치고를 반복하다 보면 마음만 급해지고 할 일은 점점 쌓여가는 느낌이 듭니다. 이런 경험, 혹시 공감되시나요? 무엇을 해야 할지는 분명히 알고 있는데, 막상 실행에 옮기는 일이 너무 힘들고 고통스럽게 느껴지는 것. 이것이 바로 ADHD의 실행 기능 어려움 중 하나입니다. 해야 할 일의 중요성을 모르는 것이 아니라, 뇌가 그 일을 시작하도록 신호를 보내는 과정 자체가 유독 어렵게 작동하는 것입니다. 그래서 중요한 일을 앞두고 오히려 청소를 하거나 전혀 관계없는 일을 먼저 하게 되는 것은 게으름이나 의지 부족이 아니라, ADHD의 전형적인 특성 중 하나라고 할 수 있습니다. 전문가들은 이를 '시작의 어려움(Initiation Deficit)'이라고 설명합니다. ADHD를 가진 사람들은 흥미나 긴박감, 도전적인 요소가 없으면 뇌가 집중 상태로 전환되기가 훨씬 어렵습니다. 그렇기 때문에 의지를 쥐어짜는 것보다, 시작하기 쉬운 환경과 구조를 만드는 것이 훨씬 효과적인 접근 방법입니다. 저 역시 이 사실을 알고 나서부터 조금씩 달라지기 시작했습니다. 완벽하게 준비된 다음에 시작하려는 마음을 내려놓고, 아주 작은 것부터 시작하는 연습을 해보았습니다. 글을 써야 한다면 완성된 글을 목표로 하는 것이 아니라, 일단 첫 문장 하나만 쓰는 것. 정리를 해야 한다면 방 전체가 아니라 책상 위 한 곳만 치우는 것. 이렇게 작고 가볍게 시작점을 낮추다 보면, 어느 순간 자연스럽게 다음 단계로 이어지는 경우가 많았습니다. 너무 어렵게 생각하지 않는 것, 완벽하게 시작하려 하지 않는 것, 그리고 나에게 맞는 작은 시작점을 하나씩 만들어가는 것. 그렇게 하다 보면 마음의 부담도, 시작 전에 느끼는 고통도 조금씩 가벼워질 수 있지 않을까 생각합니다. 완벽한 시작보다 작은 시작이, 결국 더 멀리 데려다줄 수 있습니다.
※ 본 글은 개인적인 경험을 바탕으로 작성된 글입니다. 정확한 진단과 치료는 반드시 전문의와 상담하시기 바랍니다.